O piloto natural de Leiria, que tinha sido quinto na tirada anterior, na sexta-feira, concluiu os 459 quilómetros cronometrados deste domingo na segunda posição, a 4.27 minutos do vencedor, o sueco Mathias Ekstrom (Ford Raptor), com o norte-americano Mitch Guthrie (Ford Raptor) em terceiro, a 4.55.
João Ferreira esteve toda a etapa entre os mais rápidos, mas foi o derradeiro setor da tirada que fez a diferença, com o piloto português a recuperar dois lugares nos quilómetros finais.
“Foi uma etapa muito rápida, onde era fundamental manter a concentração do início ao fim. Conseguimos impor um bom ritmo, sem arriscar em demasia, e isso refletiu-se no resultado”, começou por explicar o piloto português.
Com este resultado, João Ferreira subiu uma posição na geral, estando, agora, no 11.º lugar, a 29.01 minutos do líder, o qatari Nasser Al-Attiyah (Dácia Sandrider), que hoje foi apenas o 11.º.
“A partir de agora vamos encarar o Dakar dia-a-dia, com o objetivo claro de recuperar o máximo de posições possível”, disse João Ferreira, que está agora a 1.24 minutos de um lugar entre os 10 primeiros.
O dia ficou ainda marcado pela primeira desistência entre as hostes portuguesas.
Pedro Pinheiro (Husqvarna), que competia nas motas, já não arrancou para a especial desta manhã devido a uma lesão sofrida na sexta etapa, no ombro esquerdo.
“Numa zona de dunas, chocou contra o carro de um espetador que seguia em sentido contrário”, explicou à agência Lusa Rui Oliveira, um dos responsáveis da equipa Old Friends.
Pedro Pinheiro, que ocupava a 49.ª posição das duas rodas, seguiu já hoje para Portugal, para realizar exames complementares, a fim de perceber a extensão da lesão sofrida.
Nas motas, o vencedor do dia foi o argentino Luciano Benavides (KTM), que bateu o espanhol Edgar Canet (KTM) por 4.47 minutos, com o francês Adrien van Beveren (Honda) em terceiro, a 4.57.
Martim Ventura (Honda) foi o melhor português, na 16.ª posição, a 19.41 do vencedor, sexto da categoria Rally 2. Bruno Santos (Husqvarna) foi 22.º.
Na geral, o australiano Daniel Sanders (KTM) mantém o comando, com 4.25 minutos de vantagem sobre o norte-americano Ricky Brabec (Honda) e 4.40 face a Luciano Benavides.
Martim Ventura é 17.º, seguido de Bruno Santos, em 18.º.
Na segunda-feira disputa-se a oitava etapa desta 48.ª edição do Dakar, com 481 quilómetros cronometrados em redor de Wadi ad-Dawasir. Será a primeira parte de uma especial maratona, em que os concorrentes não terão acesso a assistência externa.
*** A Lusa viajou para a Arábia Saudita a convite da Repsol ***
