No passado dia 20 de setembro, morreu Tom Miata. Tinha 77 anos e ficou conhecido como o designer do Mazda MX-5 original, que marcou a história do fabricante nipónico.
A notícia é avançada por vários sites internacionais da especialidade como o Autoweek e o Motor1.com, sem divulgar as causas do falecimento. Nascido Tsutomu Matano em 1947 em Nagasaki, o designer mudou-se para os Estados Unidos da América com cerca de 23 anos, depois de se formar no Japão.
Apesar de passar por fabricantes como a BMW (na Alemanha) ou a Volvo, foi na Mazda e nos EUA que mais se destacou. Chegou em 1983 como designer chefe para a América do Norte em Irvine e foi subindo na hierarquia.
Em meados dos anos 1980, corria na Mazda a ideia de criar um carro desportivo leve, à imagem dos clássicos roadster britânicos. E acabou por haver uma competição entre os estúdios de design do construtor para chegar ao produto.
Foi aí que entrou Tom Matano. No concurso, existiram duas propostas da equipa de Tóquio, mas a escolha para a base do que viria a ser o Mazda MX-05 foi o conceito ‘Duo 101’ – criado por Tom Matano e a sua equipa com inspirações no Lotus Elan dos anos 1950.
A produção em massa começou em abril de 1989 em Hiroshima, com a estreia no Salão de Chicago desse ano. Desde então, o Mazda MX-5 (que no Japão ficou conhecido apenas como Roadster) teve quatro gerações e em 2016 alcançou o milhão de unidades produzidas. Durante vários anos, foi recordista do Guinness para carro descapotável desportivo de dois lugares mais vendido.
Com menos sucesso, Tom Matano assinou também a criação da terceira geração do Mazda RX-7 – igualmente através de um concurso de design em que o estúdio da Califórnia em Irvine foi o mais forte. Para além disso, concebeu uma versão coupé do MX-5 original (nunca produzida).
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